Lze říci, že plastikářský průmysl má své kritiky. Přestože produkt používá téměř každý na planetě, je všeobecně považován za odporného znečišťovatele a symbol všeho, co je ve společnosti špatné.

Bohužel, když plastikářský průmysl reaguje na zmírnění dopadů na životní prostředí nebo učiní kroky k přeměně plastu na udržitelnější produkt, setká se s posměchem a výkřiky „příliš málo, příliš pozdě“.

Jedním z takových příkladů je chemická recyklace, nazývaná také pokročilá recyklace plastů. Chemická recyklace si klade za cíl plně recyklovat plastové výrobky jejich přeměnou zpět do původního stavu surovin pro opětovné použití jako průmyslové výrobky, jako jsou oleje a vosky, nebo aby se změnily zpět na panenské plasty.

Navzdory těmto ušlechtilým snahám jsou média do značné míry skeptická.

Jak uvádí nedávný článek v široce čteném Huffington Post, „Chemická recyklace je po desítky let oslavována jako řešení svatého grálu v oblasti plastového odpadu - ale musí se vyrovnat s humbukem.“

"Je uváděna na trh jako zázračné řešení  problému znečištujících plastů, ale ve skutečnosti je výtěžek poměrně nízký," říká Shanar Tabrizi, který pracuje pro neziskovou společnost Zero Waste Europe.

Bohužel existuje spousta pravdy na tom, že chemická recyklace se sice potýká s úspěchem, ale ne se snadností a nízkými náklady na fosilní paliva. To způsobilo selhání mnoha závodů na chemickou recyklaci.

Jak uvádí článek Huffington Post, „[z] 37 zařízení na chemickou recyklaci vzniklých v USA, některá již v roce 2000, jsou k dnešnímu dni funkční pouze tři a žádná z nich nikdy úspěšně nevyrobila recyklovaný plast v komerčním měřítku.“

Winnie Lau, hlavní výzkumná pracovnice ve společnosti Pew a autorka nedávné zprávy o plastech, vysvětluje proč. "Plast, který se vyrábí chemickými procesy [recyklace], je příliš drahý na to, aby byl použit ve výrobcích," uvedla. "Takže se to nedělá."

„Nakonec,“ říká Tabrizi, „máte drahou technologii, která musí spotřebovat hodně energie, aby vzala fosilní produkt - v podstatě to je to, co plast je - a pak z něj udělat nový fosilní produkt. To opravdu není v souladu s tím, čeho se snažíme dosáhnout. Vnímáme to jako způsob, jak postavit nový dodavatelský řetězec pro petrochemický průmysl. “

Přestože jsou tyto výroky správné, aby zdůraznily vysokou cenu chemické recyklace, tato investice by přinesla výhody. Například nedávná zpráva Americké rady pro chemii zjistila, že náklady na rozšíření vyspělých technologií recyklace a využití plastů pouze ve Spojených státech dosahují téměř 10 miliard dolarů. Tato investice by však vytvořila další bohatství.

Jak poznamenává Recycling Today, „pokud by se v USA široce používala vyspělá zařízení na recyklaci a využití plastů, mohly by tyto procesy vést k 40 000 pracovních míst v USA, což by znamenalo roční výplatu 2,2 miliardy USD a ekonomickou produkci 9,9 miliardy USD.“

Ještě důležitější by bylo snížení dopadu na životní prostředí, jak uvádí Priyanka Bakaya, předsedkyně Aliance pro plasty a pohonné hmoty a petrochemii, „Rozšíření moderních zařízení na recyklaci a využití plastů by mohlo… eliminovat skládkování 6,5 milionu tun zpětně využitelných plastů každý rok. “

I když ekologové mohou poukazovat na neudržitelnost plastů, není snadné jej vyměnit. Je to z velké části proto, že kromě nízkých dolarových nákladů má plast oproti náhradním materiálům další významné výhody.

„Plastové obaly a spotřební zboží váží méně než alternativy, což pomáhá snižovat spotřebu pohonných hmot, emise skleníkových plynů a odpad,“ říká Steve Russell, viceprezident pro plasty v ACC. To znamená, že nejlepším řešením pro odpadový plast je jeho návrat k oběhové ekonomice.

„Naučit se zacházet s použitými plasty jako se zdrojem má jak ekonomické, tak ekologické výhody,“ dodává Russell. "Přeměna více těchto materiálů na cenné výrobky a suroviny pomůže udržet plastový odpad mimo životní prostředí a v produktivním použití."

Proto je chemická recyklace tak důležitá. Jedná se o cestu k uchování plastu se všemi jeho výhodami a jeho přeměně na něco udržitelného.

„Pokročilé technologie recyklace a využití plastů mají potenciál převratu ve způsobu, jakým vyrábíme, používáme a znovu používáme naše plastové zdroje,“ vysvětluje Russell. "Tyto technologie dále ukazují nevyužitou hodnotu použitých plastů a mají potenciál dramaticky urychlit náš přechod k oběhové ekonomice."

Už jen z tohoto důvodu stojí za to, aby se plastový průmysl hlouběji podíval na chemickou recyklaci. Mělo by to být snem chemického průmyslu a jeho řešením plastového odpadu.


Pokud byste se chtěli dozvědět více o tomto tématu, přečtěte si: Chemická recyklace: Řešení nebo sen pro plastový odpad, část 2


Fotografický kredit: Yi Liu on Unsplash, 大爷 您 on Unsplash,3D Animation Production Company from Pixabay, Nick Fewings on Unsplash, Sasha Pestano, Flavio Takemoto from FreeImages, Ksenia Chernaya, Ivan Philipov, Cheryl Empey, & Loïc Manegarium